学名: Cyphochilus insulanus

英名:White Scarab Beetle
中名: 大白金


珍奇昆虫BRUTUSの22ページに掲載されている種で、
ラオスに分布する「地球上で最も白い生物」の一つに数えられるシロコガネの一種。その白さの秘密は、全身を覆う鱗片がさまざまな波長の光を等しく反射するナノ構造になっていることにあると紹介されております。

キフォキルス属は、外骨格全体を覆う非常に明るい白色の鱗片を持つ甲虫の一種で、東南アジアに生息しています。

おそらく、以前の Cyphochilus 蘭と同じ語源です。ギリシャ語の kyphos (曲がった) と cheilos (唇) に由来し、唇が反り返っていることからこの名がつきました。

キフォキルスは、強い非対称性を持つ唇板によって、同上科の他の種とは一線を画しています。種によって特徴的な特徴としては、10節の触角、体上部のみが鱗で覆われていること、そして強い非対称性の母斑などが挙げられます。
鱗板の白色性は、薄く不規則な光子構造（約7μm）によって生じており、この構造があらゆる波長の光を同じ効率で散乱させ、結果として白色を呈しています。このことは、鱗板の下にある本種の外骨格が黒色であることを考えると特に興味深い点です。つまり、このような高い不透明度を実現するには、散乱が非常に効率的でなければならないということです。
白い鱗片は、ポリマーキチンの変性形態であるスクレロチンで構成されており、2022年現在までに生産された紙やあらゆる人工素材よりも白い。つまり、繊維の空間構造の異方性により、散乱平均自由行程があらゆる天然素材よりも短く、光学的な混雑を防ぎながら高いパッキング効率を保証する。

この甲虫は、白い菌類に紛れ込むために白い体色を発達させたと考えられています。キチン繊維の厚さはわずか数マイクロメートルで、非常に薄い紙よりもはるかに薄いです。キチン繊維は密集しており、光を効率的に散乱させますが、それでも形状にはある程度の無秩序性を維持しています。この戦略は、スクレロチンの屈折率が低いにもかかわらず、明るい白色を生み出すために進化的に最適化されたことが示されています。

科学者たちは、ランダムネットワークのトポロジーを利用して、超白色塗料やコーティング材として応用できる同等の性能を持つ材料を製造してきました。例えば、2018年には、Syurikらが、光を効率的に散乱させ、柔軟性があり、外観を切り替えられる、生体に着想を得たPMMAベースの材料を開発しました。
最近の別の例としては、セルロースナノフィブリルを用いて、化粧品やコーティング材用の超白色紙を製造した例があります。また、タイル用のセラミックもあります。
2023年には、キフォキルスをベースとした耐久性の高いアルミナベースのセラミックが、太陽光反射率99.6%という記録的な高さと、赤外線熱放射率96.5%を達成しました。このセラミックは紫外線にも耐性があり、水分の蒸発を促進し、1,000℃を超える温度にも耐えることができます。
最後に、研究者らは、この材料はアルミナなどの一般的な材料と転相と焼結の二段階プロセスを用いて容易に大量生産できると述べています。また、白色では住宅に物足りなさを感じた場合は、層を追加することで他の色や模様の材料も製造できるようです。

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私が計測したところ頭胴長38mmでした。
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